Indirizzo: 28 Old Bond St, Mayfair, London W1S 4DR
Londra, febbraio 1892: le ruote di una carrozza stridono sulla strada umida, illuminata da lampioni a gas. Una risata femminile risuona all’ingresso posteriore del Saint James Theatre: è l’attrice Lillie Langtry, “la più bella donna d’Europa” secondo l’esigentissimo Oscar Wilde. Jersey Lily - così la chiamano - è pronta per una grande serata: sta per alzarsi il sipario sul Ventaglio di Lady Windermere. Al centro della capitale il passato è sempre in agguato: basta girare l’angolo in una stradina laterale e una vecchia storia balza fuori inaspettata. Per lanciarsi sulle tracce dello scrittore vittoriano, l’ideale è partire dalla sua libreria preferita, l’Hatchards Bookshop di Piccadilly: fondata nel lontano 1797, è la più antica di Londra e tuttora rappresenta un paradiso per bibliofili e collezionisti. A Mayfair, invece, l’indirizzo giusto è la Royal Arcade, dove il dandy impenitente era solito acquistare i suoi famosi garofani verdi - forse un simbolo segreto di omosessualità - e le ricercate sigarette turche con l’estremità in foglia d’oro. E se davanti all’imponente edificio dell’Old Bailey, nei pressi della Cattedrale di Saint Paul, immaginiamo Wilde intento ad affrontare lo scandalo del “processo del secolo”, al Saint James lo ritroviamo tra gli applausi alla prima dell’Importanza di chiamarsi Ernesto. La casa di Algernon, il protagonista, è ispirata a un’abitazione realmente esistita: corrisponde al numero 14 di Half Moon Street, domicilio di uno storico amante del drammaturgo, il giornalista Robert Ross. Il 34 di Tite Street, nell’elegante quartiere di Chelsea, è invece la culla del Ritratto di Dorian Gray: qui Wilde visse a lungo con la moglie e i figli, a due passi dalla casa del giudice che l’avrebbe condannato.
Con oltre 100 artiste, la mostra celebrerà nomi noti come Artemisia Gentileschi, Angelica Kauffman, Julia Margaret Cameron e Gwen John, insieme a molti altri che solo ora vengono riscoperti.
Lucian Freud è uno degli artisti britannici più famosi del XX secolo. Conosciuto come pittore, Freud era anche un appassionato incisore. Una collezione di 143 acqueforti di Lucian Freud è stata acquisita dal V&A nel 2019. Oggi per la prima volta in questa mostra 38 di queste incisioni vengono presentate al pubblico.
The Hay Wain è un dipinto di John Constable del 1821 che raffigura una scena rurale sul Fiume Stour tra le contee inglesi di Suffolk ed Essex. È considerata "l'immagine più famosa di Constable" e uno dei più grandi e popolari dipinti inglesi di tutti i tempi.