C’erano una volta… gli Emirati

Per conoscere come fosse un tempo il territorio di Dubai e degli Emirati e come fosse la vita nel deserto prima dell’avvento dell’era del petrolio, c’è l’interessante Arabian Sands, diario di viaggio di Sir Wilfred Patrick Thesiger, l’esploratore britannico che si era formato nelle migliori scuole di Eton e di Oxford e che, animato da uno straordinario spirito di avventura, aveva abbandonato gli agi della vita occidentale per andare alla scoperta dell’immenso “quartiere vuoto” dell’Arabia. Nel 1945 Thesiger iniziò ad esplorare il Deserto del Rub' al-Khali, o The Empty Quarter, il secondo più grande deserto di sabbia del mondo, che ricopre la parte meridionale della Penisola Arabica, viaggiando tra popoli che non avevano mai incontrato un europeo. Il suo diario è il resoconto di un’avventura attraverso luoghi meravigliosi e pericolosi al tempo stesso, dove il rischio di perdersi e di perdere la vita era all’ordine del giorno, e dove gli unici incontri possibili erano con tribù in guerra tra di loro. Eppure, nonostante le sfide e le difficoltà, dalle pagine di Thesiger emerge con forza il fascino del deserto e delle popolazioni con cui ha condiviso la straordinaria esperienza. I beduini, Bedu in lingua araba, popolo fiero e tenace, senza il cui aiuto, come scrisse egli stesso nell’introduzione, non avrebbe potuto compiere quel viaggio né vivere i cinque anni più belli della sua vita.