Natsu Basho

A Tokyo il mese di maggio coincide con uno degli appuntamenti più attesi del calendario sportivo giapponese. Dal 10 al 24 maggio 2026 il Ryogoku Kokugikan ospita il May Tournament, noto anche come Natsu Basho, uno dei sei grandi tornei annuali del sumo professionistico. Per quindici giorni la grande arena del Quartiere di Ryogoku, nel cuore della capitale, diventa il centro di uno sport che unisce rituale, competizione e tradizione. Il sumo non è soltanto una disciplina atletica ma un sistema culturale complesso che affonda le proprie radici nella storia religiosa del Giappone. Molti dei gesti che precedono ogni incontro, dalla purificazione con il sale ai movimenti cerimoniali dei lottatori, derivano infatti da antichi riti shintoisti. Il torneo di maggio è uno degli eventi più importanti della stagione. Come negli altri basho ufficiali organizzati dalla Japan Sumo Association, la competizione dura quindici giorni consecutivi e coinvolge centinaia di rikishi, i lottatori professionisti divisi in diverse categorie. Gli incontri della massima divisione, la Makuuchi, si svolgono nelle ultime ore del pomeriggio e attirano l’attenzione di appassionati e media da tutto il Paese. Ogni giornata di torneo segue un rituale preciso. Gli incontri iniziano al mattino con le divisioni inferiori e culminano nel tardo pomeriggio con le sfide tra i campioni della massima categoria. Prima di ogni combattimento i lottatori salgono sul dohyō, la piattaforma circolare di argilla, e compiono una serie di gesti rituali che fanno parte integrante dello spettacolo: il lancio del sale per purificare il ring, il battito dei piedi e la lunga fase di concentrazione prima dello scontro. Il Ryogoku Kokugikan, inaugurato nel 1985, è il tempio moderno di questa tradizione. Con oltre diecimila posti a sedere e una struttura progettata appositamente per il sumo, l’arena ospita tre dei sei tornei ufficiali dell’anno e rappresenta uno dei luoghi simbolo dello sport giapponese. Il May Tournament del 2026 riunirà i migliori rikishi del circuito professionistico, tra yokozuna, ozeki e giovani promesse in ascesa. Per molti lottatori sarà una tappa decisiva nella corsa al titolo stagionale, mentre il pubblico avrà l’occasione di assistere da vicino ad uno degli spettacoli sportivi più radicati nella tradizione del Giappone.