Tra le sale della Dulwich Picture Gallery, la galleria d’arte più antica di Londra

Una serie di stanze ad incastro illuminate da lucernari appositamente concepiti per far splendere i dipinti. Ecco come doveva presentarsi la Dulwich Picture Gallery di Southwark, concepita dall’architetto inglese Sir John Soane. La Galleria d’arte più antica di Londra - ma anche la prima galleria pubblica aperta in Inghilterra - fu inaugurata nel 1817. La Dulwich Picture Gallery nasce intorno ad una raccolta reale. Nel 1790 il paesaggista inglese Sir Francis Bourgeois e il mercante d’arte francese Noel Desenfans furono incaricati di riunire una collezione di capolavori per il re di Polonia, Stanislao Augusto. I due trascorsero cinque anni in giro per l'Europa per cercare e raccogliere le migliori opere. Ma nel 1795 il re fu costretto ad abdicare. Ritrovandosi tra le mani la preziosa collezione, i due la offrirono allo zar di Russia e al governo britannico, ma entrambi la rifiutarono. Alla morte di Bourgeois e di Desenfans i capolavori passarono nelle mani della vedova di Desenfans, Margaret, che, rispettando la volontà di Bourgeois, pensò di esporli al pubblico in una galleria appositamente costruita. La struttura era stata progettata da un amico del suo defunto marito, Sir John Soane. Dal punto di vista collezionistico, le scelte di Bourgeois e Desenfans riflettono il gusto e le opportunità del mercato del tempo, concentrandosi sulla pittura europea dei secoli XVII e XVIII. La grande collezione di pittura inglese a Dulwich si arricchì in seguito grazie alle donazioni della famiglia Linley, offerta nel 1835, e del pittore e collezionista Fairfax Murray, nel 1911. Tra il 1600 e il 1750 l'arte europea era un autentico florilegio di stili. Gli artisti lavoravano per committenti molto diversi, con sorprendente individualismo e audacia sperimentale. Per dare un senso a questo caleidoscopio di pennelli e artisti provenienti da paesi diversi, la collezione è stata ordinata nella Galleria in base alla provenienza e al periodo delle opere. Gli italiani, i francesi e gli spagnoli si trovano all'estremità Nord; i fiamminghi, gli olandesi e i britannici in quella Sud.