Il primo occhio di Londra

Quando la gigantesca Great Wheel of London fu costruita per l'Esposizione dell'Impero dell'India e per quella dell'Impero Austro-Ungarico, oscurava, con i suoi 94 metri di altezza, qualsiasi altro edificio. D’altra parte, quando questo gigante dell’Earls Court fu inaugurato, il 17 luglio 1895, costituiva la ruota panoramica più grande al mondo, oltre aD essere la struttura più alta di Londra. A parte i passeggeri umani, la ruota era anche l’intimo cantuccio dei piumati, visto che nel 1900 un addetto alle pulizie trovò una cresta d'oro - l'uccello più piccolo della Gran Bretagna - appollaiato all'interno di una delle carrozze. Progettata da Walter Basset, che trasse ispirazione dall'originale ruota panoramica di Chicago del 1893, con il suo funzionamento a vapore e le 40 macchine in grado di trasportare fino a 40 persone, era considerata un’autentica meraviglia dell'epoca. Ma sul finire del secolo svanì anche la curiosità e la ruota scivolò in un’inattività silenziosa. Sarebbe stata demolita nel 1907 dopo aver trasportato circa 2.5 milioni di passeggeri, in seguito a un guasto che intrappolò 74 persone per quattro ore e mezza. Il suo acciaio fu inviato nel Galles meridionale, dove fu convertito in confezioni per la senape e per i biscotti.